L'Irak obtient sa première Coupe
d'Asie au Viet-Nam!
Il faut
avouer que le football asiatique se trouve à des
années lumières des intérêts de
spectateurs européens. Néanmoins, après les
Caraïbes, l'Amérique du Sud et avant l'Euro dans un an,
se disputait la 14ème édition de la Coupe d'Asie. En
1956, Hong-Kong organisait la première épreuve de ce
type que remporta déjà la Corée du Sud qui
doublait la mise quatre ans plus tard en...Corée du Sud.
Recevoir reste un avantage puisque tour à tour Israël
(passé dans la zone Euro depuis) et Iran glanaient le
trophée à la maison. Le Koweit et le Japon
réussirent également cet exploit ce qui resta leur
seule ligne au palmarès sur leur continent. Depuis le
victoire du Koweit en 1980, le trophée se partage entre deux
équipes : Arabie Saoudite et Japon. Les deux nations ont
chacune trois victoires en Coupe d'Asie. La dernière
édition fût en Chine en 2004. Le Japon gagna 3 buts
à 1 face au pays hôte.
Nous avons l'occasion de cerner
les meilleurs équipes asiatiques lors des Coupes du Monde.
Le demi-finaliste 2002 coréen, le Japon ou encore la Chine
plus récemment accompagnent l'Iran et l'Arabie Saoudite dans
les tours de poules. Force est de constater qu'il est difficile
pour ces nations de passer les poules, excepté en 2002. Le
niveau est comparable à celui des Caraïbéens
loin derrière l'Europe, l'Amérique du Sud et de
l'Afrique. Mais ce niveau progresse, la France a failli en faire la
douloureuse expérience en 2006 en phase de poules où
la Corée du Sud arracha un match nul faisant vaciller les
Bleus lors de l'ultime match contre le Togo.
Le continent asiatique est
vaste et regroupe deux grands ensembles de nations dont les
cultures diffèrent énormément. Ainsi, cette
zone s'étend de la Jordanie au Japon englobant Yémen,
Indonésie et...Australie. En effet, l'Océanie est
conviée via l'Australie à prendre part à cette
fête. Intéressant pour les observateurs de voir
comment les Aussies mèneront leur barque au Viet-Nam, pays
organisateur.
Le pays hôte
réussit l'exploit de passer ce premier tour
en dominant les Emirats Arabes Unis dès le premier match
(2-0) puis en résistant au Quatar
(buts Quatar-Japon)
(1-1) avant d'exploser devant le premier du groupe japonais.
Parvenu en quart de finale,
le Viet-Nam céde à nouveau face à un
revenant, l'Irak (2-0). L'Irak est sorti en tête du premier
groupe grâce à
un succès sur l'ogre Australien, huitième de
finaliste du dernier Mondial! Neutralisant Thaïlande et Oman,
l'Irak devançait l'Australie, qualifiée de justesse
à l'issu d'une éclatante victoire face à la
Thaïlande (4-0). Si l'Irak filait en demi-finale,
l'Australie s'arrêtait là, tombant aux
pénalties devant le gros morceau que représente le
Japon. Les deux qualifiés du groupe 2 renvoyaient ceux du 1
à la maison.
Dans le groupe C, la Malaisie
ne fit guère illusion concédant à trois
reprises la défaite et encaissant 12 buts en 3 rencontres
pour un seul inscrit. On n'est pas prêt de revoir la Malaisie
en haut de l'affiche! L'Iran et la Chine après une victoire
chacune se rencontraient pour
un match épique qui se concluait sur un séduisant
2-2. L'Iran
disposait de l'Ouzbékistan pour s'offrir la
première place tandis que la Chine bégayait son
football et perdait sèchement devant l'Ouzbékistan
(
0-3) qui se qualifiait donc. La Chine incapable de passer le
premier tour de la Coupe d'Asie, le vice-champion en titre
décevait. Au contraire, avec une moyenne de trois buts par
match, les Ouzbeks devenaient la grosse côte des quarts de
finale. L'adversaire saoudien qui connaît par coeur les
rouages des phases finales ne se laissait pas impressionner pour
autant et malgré une réduction du score,
l'Ouzbékistan quittait l'Asian Cup en quart de finale
(
1-2) comme en 2004.
Il faut dire que l'Arabie
Saoudite, en sortant du groupe 4, avait déjà fait du
bon boulot puisque s'y trouvaient la Corée du Sud, le
Bahrein, ancien demi-finaliste en 2004, et la toujours
présente Indonésie. D'entrée le choc entre
Corée du Sud et Arabie Saoudite aboutissait par un
score nul 1-1, l'Arabie Saoudite revenant au score à un
quart d'heure de la fin sur pénalty. Les Saoudiens qui se
voyaient très mal embarqués obtenaient un
précieux succès sur l'Indonésie (
2-1) dans les arrêts de jeu. Pendant ce temps là,
Bharein se remémorait à la face du monde de
football en battant la Corée du Sud à 5 minutes
de la fin. De rebondissements en rebondissements, le Bahrein
explosait en vol devant l'Arabie Saoudite (4-0) alors que la
Corée du Sud se qualifiait en battant l'Indonésie
(1-0). Les Coréens retrouvaient de la vigueur pour vaincre
l'Iran aux pénalties et se projetaient encore une fois en
demi-finale.
Les Coréens
étaient partis pour retrouver le stade de la finale d'autant
que l'Irak était un gros outsider. Résistant
jusqu'à
la séance aux tirs au buts, le pays en guerre civile
éliminait le grand favori de la compétition. La
seconde demi-finale, plus attendue, opposait donc le tenant du
titre, le Japon et l'Arabie Saoudite, son meilleur ennemi. Six
trophées sur les six dernières éditions se
retrouvaient sur le terrain. Et tout s'est joué en 20
minutes.
Cinq buts et quelques minutes plus tard, les Saoudiens allaient
affronter...l'Irak en finale sportivement évidemment. Le
Japon terminait sur une bonne note avec l'obtention du bronze
anecdotique.
La finale offrait à
Younis Mahmoud à
la 71ème le statut de héros national. L'Irak,
inconnu des tablettes de palmarès, réussissait au
Viet-Nam un parcours cahin-caha mais mués par un état
d'esprit irréprochable, les Irakii de toutes origines,
parvenaient à faire passer à ses supporters un peu de
baume au coeur. Malheureusement, le défilé n'aura pas
lieu dans Bagdad et la fête du titre s'est faire en
Jordanie...l'Arabie Saoudite aurait pu devenir la nation la plus
titrée, mais ce pays de football sera sans doute y
revenir.
Merci aux vidéastes!
