Attendue par tout un continent, la CAN apparaît néanmoins au niveau du jeu un ton en-dessous. Les matchs se déroulent devant un public parsemé dans les gradins alors que la pelouse, plutôt haute, n'est pas faite pour assurer les bonnes transmissions. Dans le jeu, on peut s'apercevoir que les gardiens africains ne sont pas à la hauteur, notamment en taille, bien qu'ils possèdent les qualités de vivacité et de réflexe. Le jeu collectif n'est pas exceptionnel. On voit souvent des blocs-équipes inexistant ce qui laisse des espaces dont les erreurs techniques empêchent l'exploitation. Pour autant, certains matchs sont spectaculaires en buts avec de très jolies frappes et les stars notamment an attaque marquent des buts (Essien, Muntari, Feindouno, Drogba, Dindane, Etoo, Hosni, Zidan, ou encore Manucho). Si certaines classes d'écart se sont clairement montrées entre les nations d'une même poule, les "petits" n'ont pas démérité comme le Bénin ou la Zambie.
Dans la poule A, le Maroc avait frappé fort en inscrivant 5 buts à la Namibie mais la suite ne fût que désillusion. Le pays organisateur a su écarter ses adversaires un à un pour finir sur un 3/3 impeccable. Le Maroc a lui sombré dans le match à ne pas perdre face à une Guinée accrocheuse emmenée par le trio Bangoura-Feindouno-Mansaré. Avec un prestigieux succès face au Maroc suivi d'un nul décisif contre la Namibie, la Guinée s'offre à nouveau un quart de finale de CAN. Le Maroc devra se reconcentrer pour les phases éliminatoires de la prochaine Coupe du Monde.
Dans la poule B, la Côte d'Ivoire s'est sortie du groupe de la mort devant le Nigéria et le Mali. Le Bénin n'aura fait qu'être sparing partner malgré de belles qualités. Les Orange et leur potentiel offensif incroyable (Drogba, Dindane, Aruna Koné, Baki Koné, Kader Keita, Salomon Kalou, Sanogo) s'est permis le luxe de glaner trois victoires. Le Mali et le Nigéria au coude à coude jusqu'au dernier match se sont malgré tout départager. Et le limité Nigéria écarte le décevant Mali à la différence de buts. Les Maliens sont tombés face à la Cote d'Ivoire au dernier match qui leur a prouvé la différence. Privé de Mamadhou Diarra, le Mali qui était un des favoris, laisse filer les quarts de finale. Il serait étonnant par contre que le Nigéria aille bien loin dans la compétition tant cette équipe est apparue quelconque.
Dans la poule C, l'Egypte souvent oublié des pronostiqueurs malgré son étiquette de champions d'Afrique en titre a montré les crocs dès l'entame de la compétition en étrillant le Cameroun 4 buts à 2. La hiérarchie était dès lors établie, le Soudan passant au travers de la compétition alors que le Cameroun battait la Zambie pour la seconde place qualificative. Attention à l'Egypte, une des rares équipes jouant collectivement avec des joueurs essentiellement évoluant dans son championnat.
Pour la poule D, ce fût très serré jusqu'au bout. La Tunisie lors du premier match est parvenue à égaliser contre le Sénégal dans les dernières minutes ce qui changea totalement la physionomie de cette poule. Les Tunisiens battaient l'Afrique du Sud ce qui les plaçaient en position de force avant la dernière rencontre d'autant que le Sénégal était battu par l'Angola à la surprise générale. Sauf qu'à l'instar de l'Egypte, l'Angola affiche un sens du collectif plus prononcé que les individualité sénégalaises par exemple. Ce Sénégal si imprévisible et insouciant en 2002 retombait dans ses travers, le portier Sylva et la star Diouf, chopés en train de danser à point d'heure dans la boîte du coin étaient suspendus pour le match décisif face à l'Afrique du Sud qui avait pris un point contre l'Angola. Les prochains hôtes de la Coupe du Monde faillirent réussir l'impossible retournement de situation en menant devant le Sénégal avant une égalisation logique. Malheureusement, ces deux sélections ne se départageaient pas. Il en aurait été inutile puisque Tunisie et Angola se neutralisaient pour contresigner la qualification en quart de finale.
Quart de finale (et pronos!):
1. Ghana-Nigéria : 3-1
2. Côte d'Ivoire-Guinée: 3-1
3. Egypte-Angola : 2-1
4. Tunisie-Cameroun : 1-1 (pén : 4-3)
De toute façon, si la Côte d'Ivoire est la plus
impressionante sur le papier, le Ghana, payqs hôte reste le
favori. Le Nigéria n'aura certes rien à perdre mais
leurs démonstrations ne m'ont guère convaincu.
L'Egypte devrait se dépétrer de l'énigmatique
Angola alors que çà risque d'être chaud entre
Tunisie et Cameroun que j'ai du mal à
départager...
En tout cas, l'élimination de certaines
nations fait le bonheur de certains clubs de L1 : Nancy
récupère les Marocains Hadji, Chrétien ou
Zerka ou Chamakh pour Bordeaux, Le Mans le béninois
(vraiment très bon lui!) Sessegnon, les Malien Coulibaly
pour Lens et Traoré pour Auxerre, ou enfin les
Sénnégalais Niang pour Marseille ou Sylva pour Lille.
Bref avec trois petits matchs dans les jambes, on ne peut pas dire
que ces joueurs se soient plus fatigués que s'ils
étaient restés en France...finalement.
